当前，我国吸引外资质量持续提升，引资结构不断优化。对此，外企在我国的生命周期是观察引资结构的一个角度。在我国市场上，既有枝繁叶茂的长青外企，也有蓬勃生长的成熟外企，还有后起之秀的新兴外企。
我国市场适合外企长期耕耘。截至2023年，外商累计在华投资设立外资企业超118万家，其中1979年至2000年新成立外企36.4万家，约占引资总量的1/3。这批外企中有相当数量持续在华经营，车企如大众，电子消费品厂商如LG，软件服务商如微软等都是在20世纪八九十年代就进入我国市场。这些外企在华经营时间超过三十年，可谓是“常青树”企业。通常经营时间长的外企更容易获得高收益，这主要有多个原因。在华时间长的外企对中国市场更了解，经营经验能帮助判断和应对不同的市场状况，并获得稳定回报。对绿地投资项目来说，新进入的外企需要一些时间来分担新建项目的固定成本，例如设备投入、广告费用等，而经营久的外企这部分费用的负担更轻。对并购项目来说，并购交易金额常高于资产的账面价值，这会降低并购后一段时间内的回报。况且，长期在华经营的企业伴随着中国经济的发展而成长，获得了增长红利，收益良好是较为常见的情况。
我国市场给予了外企足够的演进空间。2001年至2010年，我国新设立了34.7万家外企，其中的大部分企业如今仍然在持续经营，在华时间平均超过十五年，属于成熟外企。受益于中国庞大的国内市场，成熟外企在华经营时间超过了企业的平均生存期。麦肯锡的研究发现，标准普尔500指数成份股公司的平均寿命从1958年的61年下降到2016年的18年。其他研究认为目前企业的生存期平均为10年至15年。企业生存时间能否超过平均值的关键在于是否具备根据市场进行调整的能力。我国超大规模的市场能提供更高的灵活性，赋予了外企调整演化的空间。仅从需求角度看，中国不仅需求总量大，而且需求类型多：同一时期我国不同区域的需求是有差异的，外企有可能根据区域特点进行再创造。我国市场上，同一行业内有多层次的需求，每个层次的需求量也不小，不同优势的外企很容易找到自己的细分市场。我国的需求一直在动态升级的过程中，在华外企的经营模式有机会随之演进，拉长企业的生存时间。
我国给外企提供了具有发展潜力的市场。2011年至2020年，我国新设立外企33万家，其中不乏后来居上的新兴外企。对新进入市场的外企而言，有一个面对竞争站稳脚跟的关键时期，通常认为这个时间是3年至5年。生存超过这个时间的企业就会获得一定的市场位置，否则就存在退出的风险。我国采取多方面的措施，帮助新进入的外企渡过高风险期，其中重要的一点是鼓励外企在华从事研发创新活动，提高中国对新创企业的吸引力。2013年至2023年，中国规模以上外资工业企业研发人员全时当量从每年62.9万人增加到83.8万人，增长了33.2%。2025年5月，上海外资研发中心累计达到603家；2024年，北京新认定外资研发中心超110家。我国通过人才、金融、知识产权等措施鼓励研发，这对新兴外企获取竞争优势、确保长期生存至关重要。
总而言之，处于生命周期不同阶段的外企共同组成了在华外企的良好生态。将在华外企的生存状况进行汇总，能够明显看到我国的引资结构在不断提升，外企成长和中国发展呈现相得益彰的局面。
(作者系中国社科院国家全球战略智库研究员、社科院世经政所副研究员)
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